Grêle
Météorologie > Précipitations
Qu'est-ce que la grêle ?
La grêle est un phénomène météorologique violent et parfois destructeur caractérisé par des précipitations de grêlons. Les grêlons sont des masses de glace sphériques ou irrégulières de diamètres variables, allant de quelques millimètres à plusieurs centimètres.
La grêle se forme dans les nuages d'orage, les cumulonimbus. Ces nuages sont caractérisés par leur forte verticalité et leur développement rapide. Ils se forment généralement dans des conditions météorologiques instables, avec de l'air chaud et humide qui monte rapidement dans l'atmosphère.
La grêle se manifeste généralement au sein d'orages puissants, appelés orages de grêle, lorsque des courants ascendants violents soulèvent des gouttes d'eau dans l'atmosphère où elles gèlent en grêlons avant de retomber au sol.
La grêle peut causer de graves dommages aux cultures, aux véhicules et aux bâtiments. Elle peut également être dangereuse pour les personnes et les animaux. Le changement climatique pourrait favoriser le développement de tempêtes de grêle en augmentant la température de l'atmosphère. Une température plus élevée signifie que l'atmosphère peut contenir plus d'humidité, ce qui peut conduire à des orages beaucoup plus puissants.
Formation de la grêle
La formation de la grêle dépend de plusieurs facteurs météorologiques. Tout d'abord, il faut une masse d'air instable avec de forts courants ascendants pour permettre aux gouttes de pluie de s'élever dans l'atmosphère jusqu'à une altitude où la température est inférieure à zéro degré Celsius (0 °C). Ensuite, des noyaux de congélation sont nécessaires pour que les gouttes d'eau se transforment en grêlons.
Une fois que les gouttes d'eau atteignent les zones où la température est inférieure à 0 °C, elles commencent à geler sur les noyaux de congélation, formant ainsi de petits grêlons. Ces grêlons peuvent ensuite être entraînés vers le haut par les forts courants ascendants dans les nuages orageux, où ils acquièrent des couches supplémentaires de glace en entrant en contact avec des gouttes d'eau liquide qui se congèlent instantanément sur leur surface.
Le processus de formation de la grêle peut se répéter plusieurs fois, créant ainsi des grêlons de plus en plus gros jusqu'à ce qu'ils deviennent trop lourds pour être soutenus par les courants ascendants et tombent finalement au sol sous forme de grêlons.
Les orages de grêle sont plus fréquents dans les régions tempérées. Ils peuvent également se produire dans les régions tropicales, mais ils sont plus rares. En France, la grêle est plus fréquente pendant les mois d'été, lorsque des orages violents peuvent se former.
Caractéristiques des grêlons
Les grêlons peuvent varier considérablement en taille, en forme et en texture. Les plus petits grêlons ont généralement un diamètre d'environ 5 mm et peuvent être translucides ou partiellement opaques. En revanche, les grêlons plus gros peuvent mesurer plusieurs centimètres de diamètre et être complètement opaques.
Les grêlons peuvent prendre différentes formes, mais les plus courantes sont rondes, ovales ou en forme de poire. Les grêlons peuvent également être irréguliers et avoir des bosses, des crêtes ou des arêtes.
Les grêlons de taille moyenne ont souvent une forme sphérique, mais les plus gros grêlons peuvent être aplatis ou avoir des formes irrégulières en raison des collisions et des fusions avec d'autres gouttes d'eau et grêlons dans les nuages. La texture des grêlons peut également varier, allant de surfaces lisses à des surfaces bosselées.
La forme des grêlons dépend de la façon dont ils sont piégés dans les courants ascendants de l'orage. Si les courants ascendants sont réguliers, les grêlons seront ronds. Si les courants ascendants sont irréguliers, les grêlons auront des formes irrégulières.
Les grêlons les plus gros se forment généralement dans les orages supercellulaires, qui sont des orages très intenses. Les orages supercellulaires se forment dans des conditions atmosphériques particulières, telles que la présence d'une forte instabilité atmosphérique et d'un cisaillement du vent. Dans certains cas extrêmes, les grêlons peuvent même atteindre la taille d'une balle de baseball. Les grêlons peuvent tomber à des vitesses bien supérieur à 100 km/h.
Records mondiaux de grêle
L'Organisation météorologique mondiale (OMM) et le National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ont homologué plusieurs records de grêle.
Aux États-Unis, le grêlon le plus gros a un diamètre de 20,3 cm (la taille d'un melon) et a été enregistré à Vivian, dans le Dakota du Sud, le 23 juillet 2010. Il pèse 879 g. Le grêlon ayant la plus grande circonférence a une circonférence de 47,6 cm, soit 0,3 cm de plus que celui de Vivian. Il est tombé à Aurora, dans le Nebraska, le 22 juin 2003.
Le record mondial du plus lourd grêlon homologué est de 1,02 kg. Il est tombé à Gopalganj au Bangladesh le 14 avril 1986.
Le record mondial du plus lourd grêlon homologué est de 1,02 kg. Il est tombé à Gopalganj au Bangladesh le 14 avril 1986.