En France, comment qualifie-t-on un épisode de canicule ?

Lorsque les températures estivales affolent le mercure, la France fait face à un phénomène météorologique désormais bien connu : la canicule. Les épisodes de canicule sont devenus plus récurrents au cours de ces dernières années. Souvent accompagnée de sécheresse (de surface et/ou profonde), la canicule est redoutée par de nombreuses personnes quand l'été pointe le bout de son nez en raison de ses multiples impacts.

Évidemment, cette hausse des températures en été attire notre attention sur les conséquences du changement climatique. Avec un record de 42,6 degrés enregistré à Paris le 25 juillet 2019, les températures extrêmes ne sont plus l'apanage de contrées lointaines, la France subit elle aussi ce réchauffement.

Le terme "canicule" est donc utilisé pour évoquer une période de chaleur intense et prolongée, pendant laquelle les températures diurnes, mais aussi nocturnes sont anormalement élevées mettant les organismes à rude épreuve.

Si l'on se réfère au site officiel sur https://sante.gouv.fr la canicule, se définit comme suit :

Cependant, il n'existe pas de définition précise et universelle de la canicule. Les critères spécifiques peuvent varier en fonction des régions et des autorités compétentes. On estime ainsi que la tolérance à la chaleur ne sera pas la même dans le sud du pays que dans le nord.

De fait, ce seuil de vigilance canicule varie en fonction des départements français. Il est déterminé par les températures moyennes maximales et minimales observées localement, ainsi que par l'écart entre ces températures et les valeurs normales de la saison. En général, le seuil de vigilance canicule se situe autour de 30 degrés Celsius pour les températures maximales et de 18 à 20 degrés Celsius pour les températures minimales.

Depuis 2004, le ministère des Solidarités et de la Santé, en collaboration avec Météo France, a mis en place un plan national de prévention et de gestion des canicules. Ce plan définit une "vague de chaleur" comme une période d'au moins trois jours consécutifs au cours de laquelle les températures diurnes répondent à un seuil spécifique, appelé "seuil de vigilance canicule".

La vigilance orange (alerte canicule) est déclenchée par le préfet selon les conditions locales (pollution) et des indicateurs sanitaires. La vigilance rouge (mobilisation maximale) est mise en place par le Premier ministre et prévoit des mesures exceptionnelles. Elle concerne une canicule longue, intense perturbant le fonctionnement de services publics sur-sollicités.

L'été 2003 a tristement révélé le phénomène meurtrier que peut susciter un épisode caniculaire prolongé poussant les autorités à prendre des dispositions pour informer la population des risques encourus sur la santé et des mesures de protection à prendre.

Pour déterminer ces seuils de canicule, Météo France se base sur les normales climatologiques et les relevés de température des années précédentes. Les seuils sont définis en fonction des températures moyennes et extrêmes enregistrées pendant ces périodes de référence. Ils tiennent aussi compte des particularités régionales et des conditions locales, afin de permettre mieux les situations de chaleur exceptionnelle propres à chaque zone géographique.

En plus de ces critères de température, d'autres éléments peuvent être pris en compte pour déterminer l'intensité d'un épisode de canicule. Parmi eux, on peut citer :

Par ailleurs, plus les journées sont longues, plus le risque de canicule est marqué. La durée d'ensoleillement est logiquement plus longue, réduisant la durée de la nuit quand la température baisse et offre un peu de répit.

Lorsqu'un épisode de canicule est identifié, les autorités françaises, en collaboration avec Météo France, mettent en place un plan national de prévention et de gestion des canicules. Ce plan vise à protéger la population, en particulier les personnes les plus vulnérables comme les personnes âgées, les enfants en bas âge, les personnes atteintes de maladies chroniques et les personnes vivant dans des conditions précaires.

Parmi les mesures mises en œuvre pendant un épisode de canicule, on trouve la mise en place de dispositifs de surveillance renforcée, la diffusion de recommandations sanitaires à la population, la mobilisation des services d'urgence et de secours, ainsi que la création de lieux de rafraîchissement (climatisés) pour permettre aux personnes de récupérer.

Les épisodes de canicule peuvent avoir de nombreux impacts sur la santé. Les risques les plus courants sont la déshydratation, les coups de chaleur, les insuffisances respiratoires et les problèmes cardiovasculaires. C'est pourquoi il est essentiel de prendre des précautions pendant ces périodes, en limitant les activités physiques intenses, en s'hydratant régulièrement, en restant à l'ombre autant que possible et en évitant les expositions prolongées au soleil.

Il est également important de veiller sur les personnes vulnérables de notre entourage, en leur proposant de l'aide et en s'assurant qu'elles ont accès à des conditions de vie confortables et sécurisées pendant les périodes de canicule.

En résumé, un épisode de canicule en France est caractérisé par des températures élevées persistantes pendant au moins trois jours consécutifs, dépassant les seuils normaux établis localement.

Ces épisodes peuvent avoir des conséquences significatives sur la santé des plus fragiles, il s'agit dès lors d'instaurer une vigilance particulière de la part des autorités et de la population. Il est essentiel de se conformer aux recommandations des autorités compétentes et de prendre les mesures nécessaires pour se protéger et prendre soin des personnes à risque pendant ces périodes de chaleur intense.